O alcoolismo obedece a dois mecanismos básicos:
-O reforço positivo: este refere-se ao comportamento de busca do prazer.
Quando alguma coisa é agradável, a pessoa procura os mesmos estímulos para
obter a mesma satisfação.

-O reforço negativo: refere-se ao comportamento de rejeição da dor ou
desprazer. Quando algo é desagradável, a pessoa procura os mesmos meios para
evitar a dor ou desprazer.

No início, a procura é pelo prazer que a bebida proporciona mas, depois de algum
tempo, quando essa pessoa não consegue o prazer anteriormente obtido, é muito
difícil e invulgar parar.

Hoje em dia, existem medicações para os dois tipos de mecanismos:
 a naltrexona, que inibe o prazer dado pelo álcool, inibindo o reforço positivo;

 acamprosato, que diminui o mal-estar causado pela abstinência, inibindo o
reforço negativo.